小兒子入伍之後，首度休假回家，簡單和他對話之後，我有了寫本文的靈感。當年我以考上預官之身份入伍，中心訓練長達三個月，經常要打野戰、攻山頭和長途行軍不說，每天早晨起床的第一件事是穿著內衣褲跑操場，記憶中，感覺日子過得最慢就屬那三個月。如果說真正長大成為男人，或許這三個月還功不可沒，當年教育班長所說的「磨練」正是養尊處優的我最需要的「養分」。結果，才入伍十來天的兒子只有手臂酸痛，原因是伏地挺身，沒有跑步，沒有出操，也沒有流太多汗，令我驚訝的事實，他們幾乎也不曬太陽。

原來當兵在時代變遷中也走輕鬆化的趨勢，大概是由於兩岸已經不再對立，軍人少了到前線征戰的顧慮。可是受訓總得要有所成果，鍛鍊體魄是很必要的，培養紀律的操守也是時下年輕人最需要的，針對兒子履行國民義務，身為家長的我，多少希望可以換回來更為成熟懂事，期望是更為獨立而且識大體。回故我自己的成長階段，曾經對大學時期沒有打工賺錢有所反省，我相信少了自己出外磨練的體驗，大大影響了後來的創業路。關鍵在「吃苦」這兩個字的咀嚼經驗，沒有吃過苦也就談不上長大，長不大的人生就勢必顛沛，我確信幼年沒吃苦拉長了我對人生的體悟。

天下雜誌470期打出「讓他們吃苦」的標題，談的就是教育小孩的原則和方式，幾位大企業家對於吃苦的概念深刻體會，即使他們花得起錢把小孩送到國外進修，提供的卻是最嚴苛的環境。有一個觀念可以用「刻骨銘心」來詮釋，這是這些成功人士早早就看到的人生法則，因為所有事情都得自己做過，所有辛苦都得自己嚐過，甚至，所有痛苦都得自己親自吞過。所以出過苦的小孩接管了企業，從小就不知吃苦為何物的小孩，還在讀書的由家長供應學費，已經就業的月薪三萬元上下。人生走到順境的關鍵是有沒有先經過逆境，小還長大的關鍵在有沒有吃過苦，所見所聞和所體驗，吃苦絕對是有沒有成就的分水嶺。

帕小孩吃苦是多數父母的心情，是可以理解的心情，卻是額外製造社會負擔的不當心情，觀察小孩的表現反應出家教得不得體，也反應出父母的教育態度。我自己其實做得並不好，尤其在提供小孩載送支援和經濟援助方面，我們意見太多，管得太多，也協助過多，最後還是耽誤到小孩的成長與獨立。還好小兒子提早半工半讀，工作將近五年才入伍，職場與人際的體驗都不算少，我冀望軍中的一年可望更懂得管理自己，包括時間與人生規劃，也期許他更培養出善解人意的心胸，這是他所缺乏的修持。

休假前的懇親會，媽媽親自做了豐富的佳餚，長途帶到營區，吃了一點就推說吃不下，媽媽又是接近原封不動的提回家。這就是我所謂沒吃苦的寫照，成熟，談不上；獨立，還不到；善解人意，門都沒有，在我們呵護下長大的寶貝，還有得苦吃呢。